任何產(chǎn)品都存在不斷的更新?lián)Q代的問(wèn)題，作為高新技術(shù)產(chǎn)品的太陽(yáng)能電池更是如此。目前對太陽(yáng)能電池的換代有兩種說(shuō)法，有人說(shuō)現已發(fā)展到了第二代，有人說(shuō)發(fā)展到了第三代。三代論說(shuō)法的是把單晶硅太陽(yáng)能電池說(shuō)成是靠前代，多晶硅是第二代，而各種多元化合物薄膜太陽(yáng)能電池稱(chēng)為第三代；兩代論說(shuō)法是把晶體硅（含單晶、多晶）太陽(yáng)能電池和非晶/微晶硅薄膜太陽(yáng)能電池當成靠前代（也有人把它歸為第二代），而多元化合物薄膜太陽(yáng)能電池是第二代。我們認為后一種說(shuō)法比較合理，因為按光電轉換所使用的材料與制程不同，多元化合物薄膜太陽(yáng)能電池是第二代相對正確，單晶硅和多晶硅太陽(yáng)能電池使用的材料都是晶體硅，而且制程大體一樣，效能也差不多，不能分為兩代，只能說(shuō)是在同一代中的變革或升級。而第三代太陽(yáng)能電池還處于研發(fā)階段，如目前還在實(shí)驗室里的染料敏化太陽(yáng)能電池、感光材料太陽(yáng)能電池、納米晶化學(xué)太陽(yáng)能電池、農業(yè)生產(chǎn)體系太陽(yáng)能電池等，以及相關(guān)的太陽(yáng)跟進(jìn)與聚焦聚光系統，而較終產(chǎn)品真實(shí)走出實(shí)驗室還需要一個(gè)很長(cháng)的技術(shù)成熟期，而且這種“第三代”的稱(chēng)謂也不科學(xué)，上述幾種所謂的第三代太陽(yáng)能電池早已有人與靠前、二代進(jìn)行同步研發(fā)了，此外由于光伏發(fā)電是一個(gè)新興行業(yè)，目前對太陽(yáng)能電池的劃代還無(wú)法按統一的標準進(jìn)行界定，材料的使用、制程和命名混亂且相互交叉，人們只能是自認自稱(chēng)，只有擁有效率高能低成本且必須成熟能夠量產(chǎn)的材料、技術(shù)與制程的太陽(yáng)能電池才能被公認。
　　
　　作為靠前代晶體硅太陽(yáng)能電池，雖然原料豐富且硅本身無(wú)害，但由于需要選料、提純，切割等，其制程不但是高成本、高污染，而且高耗能，被第二代多元化合物薄膜太陽(yáng)能電池取代只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。在第二代多元化合物薄膜太陽(yáng)能電池中，從所使用的化合物材料不同來(lái)劃分，目前有硫化鎘、碲化鎘、砷化鎵、銅銦（鎵）硒等幾種薄膜太陽(yáng)能電池，而其中的銅銦（鎵）硒（以下稱(chēng)CIGS）薄膜太陽(yáng)能電池又是較的技術(shù)與成熟的產(chǎn)品。